Pourquoi vit-on moins longtemps que la moyenne nationale à Saint-Nazaire ? Ces dernières années, plusieurs de nos confrères (Charlie Hebdo, Le Monde Diplomatique, Les Jours) se sont heurtés au silence des pouvoirs publics en tentant de percer ce mystère. À notre tour, nous avons essayé d’y voir plus clair en rencontrant des habitants et des associations de riverains, des médecins et des chercheurs ; en interrogeant aussi la préfecture ainsi que des élus locaux.

Au cours de cette enquête menée d’octobre 2023 à mai 2024, nous avons réalisé plus de 60 entretiens pour tenter de mesurer l’impact de la pollution industrielle sur la santé dans cette agglomération. Nous nous sommes d’abord intéressés à ceux qui sont à la fois les plus exposés et les moins médiatisés : les salariés de ces industries. Nos investigations ont porté principalement sur les Chantiers de l’Atlantique, premier employeur industriel, sur l’usine Yara et la raffinerie TotalEnergies, les deux sites Seveso les plus surveillés de l’agglomération.

Le service de la communication des Chantiers, que nous avons sollicité par courriel à trois reprises, ne nous a jamais répondu. Il ne nous a pas non plus donné accès à son « espace presse », censé être ouvert à tous les journalistes. Quant au responsable communication de la raffinerie de Donges, il nous a poliment indiqué qu’il ne « donnerait pas suite » à notre demande d’interview. Seule la direction de Yara France a accepté, par mél, de répondre à une première série de questions, mais pas à la seconde.

Nous avons également contacté, en vain, les différentes entreprises sous-traitantes mises en question dans notre enquête.

Disposant de peu d’informations issues de ces entreprises, nous nous sommes notamment appuyés sur de nombreux témoignages et documents fournis par des syndicats et des salariés, y compris sous-traitants et intérimaires. Nombre d’entre eux ont préféré témoigner de façon anonyme afin de ne pas s’exposer à d’éventuelles sanctions de la part de leur employeur. Par ailleurs, aucun des médecins du travail – en activité ou retraité – que nous avons contactés n’a souhaité parler de son expérience dans le bassin de Saint-Nazaire.

« Ce qui est dans l’entreprise reste dans l’entreprise. On n’a pas le droit de fuiter », résume un échafaudeur qui témoigne des conditions de travail déplorables et de la pollution à l’usine Yara.